FRBR è un insieme di regole e di idee per descrivere qualsiasi tipo di risorsa, ossia qualsiasi cosa possa essere letta, guardata, ascoltata, imparata.

Pubblicato nel 1998, lo standard FRBR è stato accolto da tutto il mondo delle biblioteche e non solo.

Il suo scopo principale è di stabilire in che modo ciascuna risorsa possa essere descritta e poi trovata da chiunque la ricerchi attraverso una delle sue caratteristiche (titolo, autore, anno di pubblicazione, argomento del contenuto...).

La novità di FRBR rispetto al passato sta nel voler descrivere la risorsa a più livelli: opera, espressione, manifestazione, item. A seconda delle caratteristiche considerate, ciascuna risorsa può essere opera, espressione, manifestazione oppure item - proprio come ciascuna persona può essere lavoratore, contribuente, turista, lettore, a seconda di quali sue caratteristiche consideriamo.

Prendiamo ad esempio Dieci piccoli indiani di Agatha Christie.

• l'opera è l'idea di Ten Little Niggers, ossia la storia com'è stata concepita nella mente dell'autrice;


• l'espressione è uno dei modi in cui Ten Little Niggers ha visto la luce: è sia il testo in inglese che, per esempio, la sua traduzione italiana o francese, oppure il corrispettivo testo in Braille;


• la manifestazione è uno dei modi in cui l'espressione viene pubblicata. Perciò Dieci piccoli indiani può avere come manifestazione l'edizione Mondadori del 1992, quella Laterza del 1976, quella Oxford University Press del 1959 oppure quella della Biblioteca Italiana per Ciechi "Regina Margherita" del 2003;


• l'item è la singola copia che abbiamo in mano. Si differenzia dalla manifestazione grazie alla sua unicità: può avere una dedica autografa dell'autrice, può mancare di alcune pagine, può essere usurata.

Ciascuna delle quattro entità possiede le proprie caratteristiche e i propri dati. Per Dieci piccoli indiani, Agatha Christie figura indubbiamente come autrice dell'opera ma non come responsabile della manifestazione - quel ruolo spetterà alla casa editrice.

Lo schema delle quattro entità può essere applicato a qualsiasi risorsa - un film, un cd audio, un ebook, una pagina web.

Per saperne di più sullo standard FRBR è possibile visitare la pagina Wikipedia dedicata e il sito dell'organizzazione internazionale per le biblioteche IFLA (in inglese).